การอ้างว่าโควิดรั่วไหลออกจากห้องแล็บครั้งหนึ่งเคยถูกปัดทิ้งไปเพราะข้อหาที่ทรัมป์กล่าวหา – คำปรามาสของประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่ดูเหมือนมุ่งร้ายใส่ร้ายจีนสำหรับโรคระบาด
หลังจาก 18 เดือนของการวิจัยและการวิเคราะห์อย่างละเอียด คณะกรรมาธิการวุฒิสภาสหรัฐได้เผยแพร่รายงานฉบับเต็มจำนวน 304 หน้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ และทำให้การอ่านน่าสนใจ
คณะกรรมการสรุปว่า: “หลักฐานแวดล้อมที่เหนือกว่าสนับสนุนเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยโดยไม่ได้ตั้งใจ”
ดูเหมือนว่าจีนได้เริ่มผลิตวัคซีนก่อนที่จะยอมรับว่าทั่วโลกมีไวรัสอันตรายที่แพร่ระบาดทั่วประเทศ
แต่กว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ใช้เวลานานมาก
เมื่อโควิด-19 ปรากฏตัวครั้งแรกในอู่ฮั่นในเดือนธันวาคม 2019 หลายคนชี้ให้เห็นว่าการระบาดใกล้เคียงกับสถาบันไวรัสวิทยาอู่ฮั่น (WIV )
ในบรรดาเมืองต่างๆ ทั่วโลก ไวรัสโคโรนาร้ายแรงได้โผล่ขึ้นมาจากห้องทดลองที่นักวิทยาศาสตร์กำลังนำเข้าและซ่อมแซมโคโรนาไวรัสค้างคาวที่มีอันตรายถึงชีวิตเพียงแปดไมล์
แม้แต่นักวิทยาศาสตร์ของหวู่ฮั่นเองก็กังวล ดร. Shi Zhengli นักไวรัสวิทยา WIV บอกกับ Scientific American ว่าเธอจำได้ว่าคิดว่าหากไวรัสโคโรนาอยู่เบื้องหลังการระบาด “อาจมาจากห้องทดลองของเราก็ได้”
ไม่ควรมีการโต้เถียงกัน การรั่วไหลของห้องปฏิบัติการเป็นเรื่องปกติโดยพบไข้ทรพิษ ไข้หวัดหมู โรคแอนแทรกซ์ และโรคปากและเท้าเปื่อย ซึ่งล้วนทราบกันดีว่าหลุดออกจากโรงงานในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา
ในปี 2547 ไวรัสซาร์สรั่วไหลออกจากห้องปฏิบัติการวิจัยที่มีการกักกันสูงในกรุงปักกิ่งอย่างน้อย 3 ครั้ง ทำให้เกิดการระบาดในท้องถิ่น ดังนั้นสถานการณ์ดังกล่าวจึงห่างไกลจากที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
เบื้องหลังนักวิทยาศาสตร์นานาชาติก็กังวลเช่นกัน ไวรัสนี้มาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ดูเหมือนจะถูกดัดแปลงให้แพร่เชื้อในมนุษย์ และไม่พบโฮสต์ที่เป็นสื่อกลาง
อีเมลจากSir Jeremy Farrar ผู้อำนวยการ Wellcome Trustในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 กล่าวว่า “คำอธิบายที่เป็นไปได้” คือ Covid ได้พัฒนาอย่างรวดเร็วจากไวรัสที่มีลักษณะคล้าย Sars ภายในเนื้อเยื่อของมนุษย์ในห้องปฏิบัติการที่มีความปลอดภัยต่ำ
อีเมลที่ส่งถึง Dr. Anthony Fauci และ Dr. Francis Collins จากสถาบันสุขภาพแห่งชาติของสหรัฐฯ ระบุว่าวิวัฒนาการดังกล่าวอาจ “สร้างไวรัสโดยบังเอิญซึ่งเตรียมไว้สำหรับการแพร่เชื้ออย่างรวดเร็วระหว่างมนุษย์”
Sir Jeremy เตือนว่าการวิจัยในหวู่ฮั่นเป็นเหมือน “Wild West” โดยมีการทดลองในระดับความปลอดภัยทางชีวภาพที่น่ากังวล
แต่ดร. คอลลินส์ อดีตผู้อำนวยการสถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐฯ แย้งว่าการอภิปรายเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้อาจทำลาย “ความสามัคคีระหว่างประเทศ”. ความคิดเห็นดังกล่าวจะแสดงให้เห็นว่าเหตุใดจึงยากที่จะเข้าถึงจุดต่ำสุดของต้นกำเนิดของโควิด
ดังที่ร่างชีวประวัติต้นฉบับของ Matt Hancock แสดงให้เห็นโลกหวาดกลัวที่จะทำให้จีนไม่พอใจ
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า นักวิทยาศาสตร์ทำทุกวิถีทางเพื่อควบคุมการสืบสวนห่างจากการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการผลักดันให้วารสารตีพิมพ์จดหมายและเอกสารที่ปฏิเสธข้อกังวลว่าเป็น “ทฤษฎีสมคบคิด”
เฉพาะในสหรัฐฯ เท่านั้นที่มีความเป็นไปได้ที่จะได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง โดยที่ไมค์ ปอมเปโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯแย้งว่ามี “หลักฐานมหาศาล”ว่าไวรัสรั่วไหลมาจากเมืองอู่ฮั่น
ในเดือนพฤษภาคม 2020 หน่วยข่าวกรองสหรัฐพบว่ามีการปิดระบบฉุกเฉินที่ WIV ในเดือนตุลาคม 2019 ประกอบกับกิจกรรมทางโทรศัพท์มือถือลดลงอย่างน่าสงสัย
แต่ช่องว่างทางการเมืองระหว่างฝ่ายบริหารของทรัมป์และนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่นำไปสู่ข้อกล่าวหาดูหมิ่นเหยียดหยามเหยียดเชื้อชาติจีน.
เมื่อการสืบสวนโดยองค์การอนามัยโลกสรุปว่าไวรัสมีโอกาสกระโดดจากสัตว์สู่คนได้มากที่สุดในเหตุการณ์การแพร่ระบาดของสัตว์สู่คนดูเหมือนคดีจะปิดลง.
ในความเป็นจริง มันไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งนายทรัมป์ออกจากตำแหน่งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2564 กระแสน้ำก็เริ่มเปลี่ยน และนักวิทยาศาสตร์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นเหนือเชิงเทิน
ในจดหมายที่ส่งถึงวารสาร Science ในเดือนพฤษภาคม 2021 นักระบาดวิทยาและนักพันธุศาสตร์ชั้นนำของโลก 18 คนจากสถาบันต่าง ๆ รวมถึงมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ฮาร์วาร์ด และสแตนฟอร์ด เรียกร้องให้มีการสอบสวนอย่างอิสระเกี่ยวกับต้นตอของการระบาดใหญ่
เมื่อถึงเวลานั้น นักไวรัสวิทยาและแฮ็กเกอร์กลุ่มหนึ่งก็พบหลักฐานที่แสดงว่านักวิทยาศาสตร์ของหวู่ฮั่นได้ปรับแต่งไวรัสโคโรนาจากค้างคาวเพื่อทำให้พวกมันมีอันตรายถึงชีวิตมากขึ้น และทำเช่นนั้นด้วยเงินทุนสนับสนุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ
ในปี พ.ศ. 2553 WIV เริ่มดำเนินการ “การทดลองเพิ่มฟังก์ชัน” เพื่อเพิ่มการแพร่ระบาดของไวรัสซาร์สในมนุษย์ ภายในปี 2558 นักวิทยาศาสตร์หวู่ฮั่นได้สร้างไวรัสไคเมอริกที่ติดเชื้อสูงซึ่งมีเป้าหมายที่ระบบทางเดินหายใจส่วนบนของมนุษย์
ในปี 2018 และ 2019 ทุนสนับสนุนจากสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติในสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่า ดร.เจิ้งลี่ได้สมัครทำงานเกี่ยวกับ “การทดลองการติดเชื้อไวรัสในหนูที่ถูกทำให้เป็นมนุษย์” โดยใช้ไวรัสซาร์ส เพื่อค้นหาว่าการเปลี่ยนแปลงใดที่อาจนำไปสู่การแพร่ระบาด เข้าสู่มนุษย์
ดังที่นักวิทยาศาสตร์ของ Harvard Alina Chan กล่าวกับสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในคณะกรรมการคัดเลือกด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของสภา: “คุณพบว่านักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ที่พูดเมื่อต้นปี 2018 ว่า ‘ฉันจะบีบแตรใส่ม้า’ และเมื่อสิ้นปี 2019 ยูนิคอร์นจะกลายร่าง ในเมืองอู่ฮั่น”
คำขอ Freedom of Information ยังเปิดเผยว่าภายใต้โครงการ US-China Predictนักวิจัยอู่ฮั่นรวบรวมไวรัสโคโรนาจากค้างคาวจากจีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สิ่งเหล่านี้ถูกส่งไปยังห้องปฏิบัติการต่างๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์เพื่อ “จัดลำดับ” “เก็บถาวร” “วิเคราะห์” และ “จัดการ”
WIV ได้รวบรวมไวรัสโคโรนาที่เกี่ยวข้องกับซาร์สมากกว่า 220 รายการ โดยอย่างน้อย 100 รายการไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณะ พนักงานยังถูกถ่ายรูปโดยสวมอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลในระดับที่ไม่เหมาะสมขณะยื่นไม้ตี
แต่จนถึงปัจจุบันปักกิ่งล้มเหลวในการเปิดเผยงานส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นและลบฐานข้อมูลของลำดับไวรัสไม่นานก่อนที่การระบาดใหญ่จะปะทุขึ้น
การรับกระสุน
ภายในฤดูร้อนปี 2564 หน่วยข่าวกรองสหรัฐยังพบว่านักวิจัย 3 คนของ WIV ได้ไปรับการรักษาที่โรงพยาบาลหลังจากล้มป่วยในเดือนพฤศจิกายน 2562 ซึ่งเป็นสัปดาห์ก่อนที่จีนจะบอกให้โลกรู้เกี่ยวกับโควิด
จากนั้นในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2564 หัวหน้าฝ่ายสืบสวนต้นตอการแพร่ระบาดของ WHO ยอมรับว่าเขาถูกกดดันให้ตัดสินว่าห้องปฏิบัติการรั่วไหลเพื่อหลีกเลี่ยงข้อโต้แย้งกับจีน.
ดร.ปีเตอร์ เอ็มบาเร็ก กล่าวว่า จริง ๆ แล้วเป็น “สมมติฐานที่น่าจะเป็น” ว่าพนักงานในห้องปฏิบัติการอาจรับเชื้อไวรัสขณะทำงานในภาคสนาม และนำมันกลับมาที่อู่ฮั่น
Tedros Adhanom Ghebreyesus ผู้อำนวยการใหญ่ของ WHO ถูกบังคับให้ยอมรับว่าการรั่วไหลของห้องปฏิบัติการถูกตัดออกก่อนเวลาอันควรและตั้งการไต่สวนใหม่เพื่อตรวจสอบที่มาของโรคระบาด.
กว่า 18 เดือนผ่านไป การไต่สวนดังกล่าวไม่ได้หายไปไหน โดยสมาชิกบ่นว่าพวกเขาถูกจีนกีดกัน ในการตอบสนอง ปักกิ่งอ้างว่าการสอบถามมีแรงจูงใจทางการเมือง และยังเสนอแนะว่าโรคระบาดอาจเริ่มขึ้นในสหรัฐฯ
เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว คณะกรรมาธิการวุฒิสภาสหรัฐสรุปว่าการระบาดใหญ่ของโควิด-19“มีโอกาสมากกว่าไม่”ผลจากอุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการและบอกกับจีนว่าจำเป็นต้องพิสูจน์เป็นอย่างอื่น ในวันจันทร์ รายงานฉบับเต็มของคณะกรรมการได้รับการเผยแพร่โดยให้รายละเอียดเหตุผลอย่างครอบคลุมและข้อโต้แย้งนั้นโน้มน้าวใจได้
ไวรัสดูเหมือนจะมีเกิดขึ้นเร็วกว่าจีนมากยอมรับว่าอาจเป็นระหว่างวันที่ 28 ตุลาคมถึง 10 พฤศจิกายน เมื่อนักการทูตสหรัฐฯ แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ ‘ฤดูไข้หวัดใหญ่ที่เลวร้าย’ ที่ผิดปกติในอู่ฮั่น และดาวเทียมระบุว่ามีผู้ป่วยในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้น
รองหัวหน้าฝ่ายกงสุลเล่าว่า “เมื่อกลางเดือนตุลาคม 2019 ทีมงานเฉพาะของสถานกงสุลใหญ่สหรัฐอเมริกาในอู่ฮั่นรู้ว่าเมืองนี้ได้รับผลกระทบจากสิ่งที่คิดว่าเป็นฤดูไข้หวัดใหญ่ที่ร้ายแรงผิดปกติ โรคนี้แย่ลงในเดือนพฤศจิกายน”
นอกจากนี้ยังเห็นได้ชัดในช่วงหลายเดือนก่อนที่จะมีกรณีแรกออกมาว่า WIV กังวลความปลอดภัยทางชีวภาพที่โรงงานของพวกเขา. ในเดือนเมษายน 2019 WIV ได้เผยแพร่สิทธิบัตร 13 ฉบับ ซึ่งครอบคลุมการดำเนินการแก้ไขต่างๆ สำหรับปัญหาการกักกัน เช่น การตรวจสอบให้แน่ใจว่าประตูปิดสนิทและระบบไอเสียได้รับการฆ่าเชื้อ
ในช่วงเวลานี้ ทีม WIV ยังคงรวบรวมไวรัสโคโรนาจากค้างคาวและทดลองกับพวกมันในห้องปฏิบัติการอู่ฮั่น
จากนั้นในช่วงกลางเดือนกันยายน 2019 WIV ได้ทำให้ตัวอย่างและฐานข้อมูลลำดับเป็นแบบออฟไลน์ และเพิ่มความปลอดภัยทางกายภาพของวิทยาเขต ฐานข้อมูลไม่เคยถูกกู้คืน
ในช่วงเวลานี้รายงานของคณะกรรมการชี้ให้เห็นว่าจีนเริ่มขึ้นสร้างวัคซีนป้องกันโควิดใช้เองก่อนแจ้งเตือนโลกถึงไวรัส
หลักฐานทั้งหมดยังคงเป็นข้อมูลแวดล้อม และจีนยังคงขุดคุ้ยอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นหากปราศจากการเข้าถึงฐานข้อมูล ห้องทดลอง และบันทึก การสืบสวนก็อยู่ในภาวะอับจน
เซอร์ ริชาร์ด เดียร์เลิฟ อดีตหัวหน้า MI6 เชื่อว่าหากมีหลักฐานใดๆ ที่มีอยู่ แสดงว่าตอนนี้น่าจะถูกทำลายไปแล้ว
เจตจำนงทางการเมืองในการสอบสวนเชิงลึกก็ดูเหมือนจะยังขาดอยู่นอก GOP หากเชื่อว่าบันทึกของสำนักงานคณะรัฐมนตรี รัฐบาลอังกฤษดูเหมือนจะมองว่าความเชื่อมโยงไปยังห้องปฏิบัติการหวู่ฮั่นเป็นเรื่องบังเอิญโดยสิ้นเชิง
แต่ในแต่ละวันที่ผ่านไป การรั่วไหลของห้องปฏิบัติการก็เป็นไปได้มากขึ้น เมื่อนักวิทยาศาสตร์ตามล่าหาแหล่งที่มาของซาร์สดั้งเดิม ทีมเล็กๆ ค้นพบมันภายในหกเดือน
ขณะนี้เป็นเวลากว่าสามปีแล้วนับตั้งแต่เริ่มระบาด และแม้จะมีการค้นหาอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ก็ไม่เคยพบสัตว์ที่เป็นโฮสต์สำหรับโควิด-19 อาจเป็นเพราะมันไม่เคยมีอยู่ในป่า