บทบาทสำคัญในความเสียหายที่เกิดจากโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ โรคเรื้อรังที่ระบบภูมิคุ้มกันโจมตีเนื้อเยื่อข้อต่อของร่างกาย โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันประมาณ 1.5 ล้านคน การค้นพบนี้ทำให้เกิดความกระจ่างใหม่เกี่ยวกับกระบวนการระดับโมเลกุลที่กระตุ้นการอักเสบที่พบในโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ สักวันหนึ่งอาจนำไปสู่การรักษาโรคที่ดีขึ้น
ซึ่งปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษา โปรตีนอักเสบหลักชนิดหนึ่งที่ขับโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์และเป็นเป้าหมายของการรักษาที่มีอยู่ในปัจจุบัน ผู้ป่วยสามารถพัฒนาความต้านทานต่อยาเหล่านี้ได้ ซึ่งหมายความว่ายาเหล่านี้ใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป นั่นคือเหตุผลที่เรามองหาเป้าหมายยาที่ยังไม่ได้ค้นพบก่อนหน้านี้ในการส่งสัญญาณ TNF-alpha ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วโปรตีนที่มันโต้ตอบกับยานั้นอาจเล่นบทบาทไม่มีใครมองว่าพวกเขาอาจเกี่ยวข้องกับโรคอักเสบหรือโรคภูมิต้านตนเองเช่นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ได้อย่างไร ทีมวิจัยได้สำรวจแนวคิดนี้เป็นครั้งแรกโดยใช้เซลล์ที่เรียกว่าไฟโบรบลาสต์ synovial ซึ่งเรียงตามข้อต่อและให้สารหล่อลื่นเพื่อให้แน่ใจว่ามีการเคลื่อนที่ของของเหลว ในโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ เซลล์ที่สงบปกติเหล่านี้จะถูกกระตุ้นโดย TNF-alpha และโมเลกุลของการอักเสบอื่น ๆ และพวกมันมีลักษณะก้าวร้าวนี้